Neuza Rodrigues começou com um carrinho de cachorro-quente
Neuza Rodrigues em frente à lanchonete que abriu, depois de muito tempo trabalhando na Praça Cônego Lima – Foto: Claudio Vieira/PMSJC.
Durante mais de quatro décadas, quem passava pela Praça Cônego Lima, no centro, dificilmente resistia ao aroma que vinha de um carrinho de cachorro-quente. As filas logo se tornaram parte da paisagem e transformaram Neuza Rodrigues Pinheiro em uma das personagens mais conhecidas da cidade.
Hoje, aos 72 anos, ela continua fazendo o que mais gosta. A poucos metros de onde tudo começou, recebe em sua lanchonete antigos clientes que agora chegam acompanhados dos filhos e até dos netos. “Tem gente que entra por esta porta e fala: ‘Eu comia seu cachorro-quente quando era criança’. Isto não tem preço”, conta.
Balas de coco
Neuza no seu antigo carrinho de cachorro quente | Foto: Acervo Pessoal.
Natural de Quatá, no interior paulista, Neusa chegou a São José dos Campos aos 16 anos. Casou-se aos 20 e, já com a filha Elizandra, começou a complementar a renda da família vendendo balas de coco pelas ruas da cidade.
Durante oito anos, fez diariamente o trajeto entre o Jardim Diamante e o centro, até que, em 1984, uma simples observação mudou sua vida. “Olhei para aquela praça e pensei: ‘Que praça linda, que sombra gostosa. Por que não ficar aqui?'”
Ela procurou a Prefeitura para obter uma licença e tornou-se a primeira mulher ambulante de São José dos Campos, mas com outro produto ainda pouco consumido pelos joseenses na época, o cachorro-quente.
Tradição
Neuza chegou a vender em um dia 2.700 lanches | Foto: Acervo Pessoal.
O início foi tímido, mas durou pouco. “Em pouco tempo eu já vendia uma média de 1.500 lanches por dia. Meu recorde foi de 2.700, das oito da manhã às sete da noite.” As filas passaram a fazer parte da rotina da Praça Cônego Lima.
Ao longo de mais de quatro décadas, a receita praticamente não mudou. “Nem consigo mudar. No começo eu cortava tomate, cebola… tudo na mão. Hoje tenho equipamentos que ajudam, mas o sabor continua o mesmo”, confessa Neusa.
O carrinho se transformou em um ponto de encontro e acabou fazendo parte da história de muitas famílias. Uma cliente procurou Neusa recentemente para contar que estava comemorando 26 anos de casamento.
O casal havia se conhecido justamente na fila do cachorro-quente da Praça Cônego Lima. “Fiquei muito emocionada. Que coisa mais linda, meu Deus.”
Reencontro
No início dos anos 2000, Neuza deixou o lugar onde construiu sua fama. Ela passou pelo Mercado Municipal e pela Rodoviária Velha, mas nunca escondeu a saudade. “Nunca tirei o coração da praça”, afirma Neusa.
Até que em 2025 alugou um imóvel ao lado da mesma praça onde tudo começou. A nova lanchonete foi inaugurada em 27 de julho, aniversário de São José dos Campos, simbolizando seu retorno ao lugar onde construiu sua história.
Gratidão
As filhas Elizandra e Elizana ajudam no negócio | Foto: Claudio Vieira.
Hoje, as filhas Elizandra e Elizana, ambas formadas em Administração, ajudam a conduzir o negócio iniciado pela mãe. Neuza diz que nunca sonhou em construir uma rede de lanchonetes. “Hoje meu sonho é ter saúde. O que eu mais gosto de fazer é trabalhar.”
Quando olha para trás, lembra das dificuldades, mas também da felicidade que encontrou pelo caminho. “Foi uma vida sofrida, mas você acredita que dá saudade? Eu faria tudo de novo”, confessa Neuza.
A receita que conquistou gerações nunca mudou. Mas, para ela, o principal ingrediente sempre foi outro. “Eu aprendi a valorizar as pequenas coisas. Todo dia agradeço a Deus. A alegria não está no muito ou no pouco. Ela está dentro da gente”, afirma.
Joseense de coração
Em 2025, Neuza recebeu o título de Cidadã Joseense, reconhecimento por uma história que acabou se confundindo com a da própria cidade. Ela fala de São José dos Campos com entusiasmo.
“São José é uma cidade maravilhosa. Tem emprego, cresce a cada dia e está cada vez mais bonita. É uma alegria fazer parte desta história.”
Assim como as filas que um dia se formaram na Praça Cônego Lima, a trajetória de Neuza atravessou gerações. E continua reunindo pessoas em torno de um sabor que, para muitos joseenses, tem gosto de infância, de encontros e da própria história da cidade.
Comemoração do primeiro ano de sucesso
No dia 27 de julho, aniversário da nossa amada São José dos Campos, a Neuza e suas filhas abriram a Casa para receber o prefeito Anderson Farias, o vice-governador Felício Ramuth, assessores, a frequentadora assídua da casa, Renata Paiva, os vereadores Cláudio Apolinário, Zé Luis, Rogério da Acasen, a empresária Rebecca Soares e jornalistas para comemorar o primeiro ano de sucesso das novas instalações Lanches Neuza, que tem o cachorro quente mais tradicional da cidade, além de outras guloseimas. Vale conferir!
Neuza com parte de funcionários, sua filha Elizandra e o vice-governador Felício Ramuth.
A comitiva chegando às novas instalações do Lanches Neuza para a comemoração…
Neuza com muita alegria comemora o primeiro ano de sucesso das novas instalações…
A filha Elizandra mostra o copo personalizado Lanches Neuza em comemoração ao primeiro ano de sucesso…
Neuza recebendo um forte abraço do amigo Roberto Matias, jornalista e diretor desta Revista.
O vereador Zé Luiz, a empresária Rebecca Soares, Roberto Matias e João Henrique, filho do prefeito Anderson Farias participando da alegria da família Lanches Neuza.
O texto faz parte da série Talentos de São José, produzida em comemoração aos 259 anos de São José dos Campos. Confira aqui a programação de aniversário.
Texto: Lucas Lemes.
Edição: Roberto Matias
Fotos: Cláudio Vieira/Arquivo/Divulgação.
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